() 汤师爷看完请托卷子，不少都是狗屁不通，甚至数度动了怒，若不是碍于各处人情，几乎要掷笔。

这样的卷子让他如何照拂，只能勉强提一个或半个档次这般。

但这篇文章……才十二岁，竟有这等才气。

汤师爷捻须良久提笔在卷面上轻轻点了几个圈。这陈行台是生了个好儿子啊。

随后他将这卷从请托的十几卷里抽出来，单独压在自己手边——又把那摞请托卷，往远处推了推。

这名次，怕是要动一动了。

汤师爷在二堂里忙了一夜，从一百六十卷里挑出六十卷合格的卷子不易，但罢落六十卷简直不要太容易。

当然这还是照顾六十五岁以上，长年功名偃蹇（县试府试考了五六次都没通过）的考生的前提下，汤师爷挑了一百卷，并在旁进行圈点。

快要天明时，汤师爷走回厢房看到窗户边有几张纸条，都是来打招呼的，托自己关照的。

汤师爷草草看了后，又回到二堂里将卷子整理了一番。

次日沈应征起床后，在内堂里与小妾吃过早饭。

他的正妻在老家，只有一妾随他上任，照顾生活起居。

在小妾伺候下，沈应征喝了碗参茶后，这才穿戴整齐从后堂走到二堂来。

见汤师爷已在内伺候，沈应征笑道：“先生辛苦了。”

汤师爷笑道：“不敢耽误了东翁的抡才大事。”

“今年本县又出了几个奇才。”

“哦，那本县倒要看看奇在何处。”

“先生且莫说破，让本县少了当场识才的兴致。”沈应征笑着道。

“还有呢？”

汤师爷斟酌道：“除了那些老童生外，官宦子弟确实文章了得，不少是经过家塾和书院锤炼的，不仅法度格局严谨，笔下功夫确实比村学教出的胜过不少。”

“但村学中，也有出类拔萃之辈……譬如譬如……”

沈应征摆手道：“再强，又能强过我族中那几个会读书的后辈多少？”

汤师爷知道沈应征出自嘉定沈氏，不仅是大族，而且族中读书人辈出，见识的【奇才】真可谓过江之鲫。

沈应征坐在二堂上，这才仔细看过，发现这精选过的卷子比昨日的好了一些。

沈应征打起精神仔细看过，每份卷子旁还有考生三代履历，祖父父亲姓名，做了什么官职，什么出身一目了然。

先看过三代履历，再看卷子。

沈应征拿起朱笔一一批改，一面改一面心道。

“一看就知是老文童所作，这辈子也没什么指望，念其老迈给个低低的名次。”

“全然狗屁不通，额，此人是前任关照过的，算了且提一提。”

“此人文理拙劣，但他爹医过我的病，看其面子，便列入前十五之内。”

“这郑都司平日相见的，给他侄儿取太低了，日后相见不好看，也酌情则个。”

“这数人都是本县的才子，进学有望，但一开始不可给太高，后面提堂再当面予以关照，如此方感我恩德。”

“此人从未听说过，文章一看便知是枪替所作！罢了，且给个名次，提坐堂前时，我必当面审他学问！”

“此二人都是本县大户之子，助过本县钱粮，先录为前五十名之内。”

……

宦海上人情往来，沈应征必须予以照顾，又不能错漏有真才实学的考生。

于是沈应征在其中左右取舍，好生难排。

待看到一卷时，沈应征眼前一亮。

“此子文章倒是清奇，这格局法度俱佳，笔法老道，且待我看看，前几任考官何其昏庸，隐没人才至此……才十二岁做出此等文章来……”

“先生！”沈应征开口。

坐在一旁勉强打着精神的汤师爷，闻言立起道：“东翁！”

“此人……你圈了三个圈！师爷，可当真的吗？”

汤师爷道：“启禀东翁，确实如此。”

“此文章句句结实，无一字苟且，确实是难得的佳卷！”

“是佳卷，但你想过十二岁写出这样文章，很多孩童这个年纪还在背四书，甚至连一篇完整的八股文都写不了……没错，就算家学渊源，就算是师承父兄，但就是打娘胎里开学制举也作不出，这等笔力……”

汤师爷道：“东翁，此子笔力尚未尽展，日后大有可塑之处！”

沈应征心道，先生怕是收足了人情。

他又看此卷子心道：“分明枪替之卷，即便再拙劣三分，我也是取了你，可惜不知遮掩……”