() 次日晨起，但觉船身一阵晃动。

船夫披衣起身道：“涨潮了。”

陈砚之朦胧着眼睛望去，但见沿河上下江船穿梭。原来是闽水下游的海潮涨起灌入内陆，顷刻之前千舸万帆并道齐入港去。

陈砚之的船亦随着江潮进入白龙江，最终北行抵达新港。

福州自东汉末即被称作东冶港，当时福州港内可谓汪洋一片。

而到了三国时东吴在县城内外设置“典船校尉”和“温麻船屯”。

晋代左思在赋文中称“篙工楫师，选自闽禺”。

一直到弘治年间，福州镇守太监邓原在直浦开凿直渎新港，直通闽水，方便琉球船从海入港至河口渡。成化年间，福建市舶司由泉州移设福州后，一时船航上下云集河口渡。

而这里的河口，正是陈砚之一行的目的地柔远驿。

船从新港直浦进入琼河，抵达河口。

据说原先琼河有三十六曲，邓原为了方便琉球船入贡所以将河道取直。

河口的意思就是琼河之口，位于省城的东面。

入河之处，大大小小的鱼盐船只随着闽水涨潮一并涌入。河道本就不宽，狭隘处各船都是你争我赶。正行之间，后头数艘官船抢来河道，陈砚之的船被迫避在一旁。

却见官船横行无阻，船头站着健奴见了旁船不避就持鞭狂抽。

“这世道！”船老骂道。

“这是什么船？”陈砚之问道。

船老大指着船头的灯笼道：“镇守太监的。”

陈砚之讶道：“竟如此凑巧。”

船老大撑着桨道：“哪是他本人，都是爪牙借着其名号横行乡里。”

船避让着前行，但见琼河两岸边是大大小小的船坞。

船坞两旁堆放着木料以及船匠居所。

船匠在船坞中修船造船，挥舞着木锤，脚踩着木锯，乒乒乓乓的声音不绝于耳，沿途不断看到木屑沿河飘下。

河边民居都是闽地独有的柴栏厝作上下两层。

上层住人，下层作店铺。不少沿河店铺都是打铁铺，工匠们打着造船所用的铁钉巨锚，好一番星火四溅的景象。

这等繁华热闹景色，不是古灵村可见的。

船抵至河口渡下船。

一旁正好有渔船靠岸，好几个穿着粗布的渔民正要上岸，却被一旁官兵持鞭打骂道：“且滚回去！”

一人避让不及，被官兵抽了好一顿鞭子。

渔民们悻悻地退去，而陈砚之和三叔衣着整洁没受这个待遇。刚上岸便有好几个埠头上前询价，询问做什么买卖。

陈砚之毫不理会这些人，往渡口的石桥上行去。

此桥横跨琼河两岸，桥旁竖立着一石碑。

陈砚之瞅见石碑为南京吏部尚书林瀚所刻，上面记载此桥为福州另一位镇守太监尚春所建。

石碑上书，尚春言琉球人海渡至此运货登岸，担心木桥不堪负荷导致行人坠河溺死，言此非柔远人也。故于正德七年修建此桥，以尚春之名命名为尚公桥。

上面还说尚春在内书堂时，身为翰林的林瀚曾教习过对方，故有这段师生之情。

外行看热闹，内行看门道。

要从细节处看出风向。

朝廷令镇守太监专门建了一座石桥，供琉球贡使使用，还让一名正二品大员刻碑，加上之前邓原开通新港之事，足见朝廷对此何等重视。

这令陈砚之想起一件事，即嘉靖二年的宁波争贡之役，这导致明与日本关系破裂。

现在大明对琉球格外重视。

陈砚之若有所思，石碑上所言，尚春不仅建了座桥，还在桥东修了座可供人休息的怀远坊，桥西建了座可远观大海的控海楼。陈砚之看去，桥东竖有一座牌坊，名为怀远坊；桥西则是一座高大楼宇，上有兵卒镇守，显是控海楼。

控海楼旁有一酒肆广庑高轩，出入都是达官贵人，厨里炖煮着燕窝、海参，下人将一碗碗汤水奉入，而廊下则是一群捧着碗讨钱的叫花子。

“三叔这是什么？才十文钱一碗。”

偏僻处有人在卖熟菜，都装在桶里来人闭着眼睛舀，十文钱一碗。

“酒楼的剩菜剩饭！”三叔拉走陈砚之。

陈砚之方知是折箩，但围着吃的人着实不少。

酒肆旁则有个茶肆，陈砚之与三叔入内费了十钱喝了两碗粗茶，然后经人指引来到柔远驿旁。

为了方便进贡，明朝在河口为琉球贡使设柔远驿及进贡厂，供其居住和摆放贡品，柔远驿也被称作琉球馆。